O Instagram anunciou nesta quinta-feira um recurso que permite que os usuários da plataforma enviem mensagens com texto, fotos e vídeos em modo privado para grupos de até 15 amigos. O Instagram Direct estará disponível por meio de uma atualização do aplicativo para iPhone e Android nas próximas horas.

Para iniciar uma conversa em modo privado, o usuário pode selecionar uma imagem já existente ou tirar uma nova e adicionar um filtro, como acontece na versão atual. Ao pressionar o botão “Próximo”, deve tocar na aba “Direct”, que permite selecionar quais usuários receberão a mensagem em modo privado.

Após o envio, é possível ver na base da foto a imagem do perfil do próprio usuário e a foto das pessoas que receberam. Quando a imagem for visualizada, a foto do perfil do amigo ficará nítida e um símbolo avisará que a mensagem foi entregue.

A partir do envio, uma conversa poderá ser iniciada entre os dois amigos por meio da plataforma. Os usuários também poderão curtir fotos em modo privado: um símbolo de coração será exibido sobre a image. Para verificar se existem mensagens privadas pendentes, há um ícone para a caixa de entrada na barra superior do Instagram.

Para evitar spam, as mensagens privadas no Instagram só poderão ser enviadas entre usuários que se seguem mutuamente. Se um usuário não segue uma pessoa e mesmo assim quer enviar uma foto, o destinatário receberá uma requisição de contato. Somente com essa autorização a foto será enviada para o destino.

Segundo o Instagram, as conversas por meio da rede social só funcionarão após o envio da primeira foto. Com isso, não será possível responder a uma mensagem enviada com uma foto ou vídeo na mesma conversa. Neste caso, o usuário terá que criar uma nova conversa privada e selecionar os participantes.

“É uma forma de trazer as pessoas para a conversa em torno de um momento, assim como as pessoas fazem quando olham fotos em casa”, disse Kevin Systron, CEO do Instagram, durante o evento de lançamento do novo recurso, realizado em Nova York (EUA).

O desenvolvimento do Instagram Direct foi chefiado por Peter Deng, que era responsável pelo recurso de mensagens do Facebook e, em agosto, se juntou a equipe do Instagram. Na ocasião, Systron afirmou que a experiência de Deng com o desenvolvimento do feed de notícias e com a ferramenta de chat do Facebook seria importante para o serviço.

Mercado — Com o novo recurso de mensagens, o Instagram tenta agradar os usuários mais jovens. Grande parcela deles utiliza outros aplicativos para conversar e compartilhar imagens, como o WhatsApp e o Snapchat. Criado para permitir o compartilhamento de mensagens e textos que desaparecem após 10 segundos, o Snapchat era uma das apostas de aquisições do Facebook, mas a oferta realizada em novembro não foi aceita.

Atualmente, o Instagram possui mais de 150 milhoes de usuários em todo o mundo, sendo que 60% deles estão fora dos Estados Unidos.